Pour bien comprendre l´intérêt de l´alimentation, il convient de faire d´abord le point sur ce que tout le monde connaît sans les connaître vraiment : les nutriments. Vitamines, sels minéraux, protides, lipides, glucides constituent les nutriments de base. Les fibres alimentaires ne sont pas absorbées par notre tube digestif et ne sont donc pas des nutriments.

Les protéines / les protides.

  Ce sont des éléments essentiels extrêmement importants. Formées de grosses molécules composées d´éléments de base appelés "acides aminés", ils comportent tous du carbonate, de l´hydrogène, de l´oxygène, et un ou plusieurs atomes d´azote (cela ne vous rappelle rien ? la composition chimique de la kératine : carbone, hydrogène, oxygène, azote, soufre). A l´inverse, les lipides et les glucides ne possèdent pas d´atomes d´azote. Il n´existe qu´une vingtaine d´acides aminés différents dans la nature et dans notre organisme. Mais leurs combinaisons permettent de donner des milliers de protéines différentes. La structure des protéines est codée génétiquement et leur synthèse est dirigée par les chromosomes. Lorsque nous mangeons des protéines, celles-ci sont décomposées en acides aminés dans l´intestin et ce sont uniquement ces derniers qui passent dans le sang qui les transporte.
  On distingue deux sortes de protéines : les protéines de structure et les fonctionnelles. Les protéines de structure forment la trame de nos cellules et de nos organes, et règlent les échanges. Ainsi les protéines de la peau, des cheveux ou des ongles jouent un rôle de frontière. Les protéines fonctionnelles règlent l´activité et le développement des cellules. Les enzymes qui sont des protéines contrôlent les réactions métaboliques indispensables. La synthèse des protéines est modulée par les hormones mais celles-ci peuvent aussi ralentir leur fabrication. Une alimentation pauvre en protéines empêche une croissance harmonieuse. Chaque jour, 300 grs de protéines sont détruites par notre corps. Sachant qu´une partie est recyclée, il est nécessaire d´apporter un renouvellement par l´alimentation. A l´inverse des lipides et des glucides qui peuvent être stockées, les protéines n´ont pas de réserves. Si l´alimentation n´apporte pas ce renouvellement, les protéines détruites ne sont pas renouvelées ce qui entraîne une déperdition de leur architecture et préjudiciable à leur fonctionnement. Les besoins sont simples à mémoriser 1 gr/Kg/jour. ne consommation excessive est déconseillée car souvent associée à une prise de poids mais elle n´est pas dangereuse.
  Quelles protéines consommer ? Notre organisme est capable de procéder à un certain nombre de conversions pour obtenir certains acides aminés manquants. Mais ils en existent 8 qui sont absolument indispensables faute de quoi la synthèse ne se réalisera pas : valine, leucine, isoleucine, lysine, thréonine, méthionine, phénylalanine, tryptophane ou glycine, alanine, sérine, cystéine, acide aspartique, asparagine, acide glutamique, glutamine, tyrosine, proline. Les aliments principaux qui contiennent ces huit acides aminés indispensables sont : les viandes rouges et blanches, les charcuteries, le poisson, les oeufs, le lait et dérivés, les fromages. Les protéines végétales sont en général incomplètes. Mais l´association de céréales (blé, avoine, riz, maïs) et de légumineux (lentilles, haricots, soja) permet d´atteindre une valeur protéique semblable à celle de la viande si elles sont consommées en même temps au cours du même repas (laitage, pain ou lait + céréales...) Il convient de privilégier les apports de protéines animales dans une proportion de 70%. Par contre, les aliments riches en protéines d´origine animale le sont aussi souvent en lipides (graisses) alors que les céréales ou légumineuses le sont en glucides (sucres). Or, on sait aujourd´hui que les aliments glucidiques sont stockés sous forme de graisses dans une moindre proportion que les lipides.

Les lipides.

Consommer des lipides (matières grasses) est indispensable pour la santé. 50 à 70% de notre cerveau est composé de lipides et proviennent de deux origines : l´apport alimentaire et la fabrication par l´organisme. Les lipides représentent une source d´énergie importante et permettent l´apport de certaines vitamines liposolubles (A, D, E, K). Notre corps, lors d´efforts physiques consomme en premier des glucides et lorsque ceux-ci sont épuisés, il utilise les lipides sauf le coeur. Il existe trois types d´acides gras : les saturés, monoinsaturés et polyinsaturés. Notre besoin est évalué à environ 2 cuillères à soupe d´huile végétale soit l´équivalent de 2 oeufs ou 250 grs de viande ou de poisson.
Les acides gras monoinsaturés (tel l´acide oléique très présent dans l´huile d´olive) diminuent le taux de cholestérol total, abaisse le mauvais cholestérol (LDL) et ont une action favorable sur le bon cholestérol (HDL). Les acides gras polyinsaturés freinent la montée du taux de cholestérol sauf s´il s´agit de l´acide alphalinoléique.
Les acides saturés ( laurique, myristique, palmitique) augmentent le cholestérol sanguin. Les facteurs influençant les taux de lipides sont l´âge, le sexe, la grossesse, le sport, l´alcool, le tabagisme, l´obésité. L´apport total des graisses ne doit pas dépasser 30% des calories totales.

Les sucres.

  Dans le langage courant, on regroupe tous les sucres sous le terme de glucides. Pourtant, il existe le fructose (des fruits), le glucose (miel, raisin, produits agroalimentaires), le galactose (rare), le saccharose (sucre de table), le lactose (lait), l´amidon (céréales, légumineuses, tubercules). Après avoir consommé des glucides, la glycémie s´élève (taux de sucre dans le sang). Ces sucres lents augmenteront ce taux faiblement. A l´opposé, un glucide rapide, entraîne une élévation brutale et marquée de la glycémie. C´est le pancréas qui fabrique l´insuline chargée de normaliser et d´abaisser le taux de glucose sanguin. Pour simplifier, l´index glycémique (le taux) varie en fonction des associations d´aliments, du mode de préparation, et du type de cuisson. ainsi plus un aliment est réduit en fines particules, plus il devient rapide (ex. : le pain à un taux glycémique plus élevé que le riz, mais la différence n´existe pas entre le pain blanc ou complet). L´addition de matières grasses ralentit l´index glycémique (le sandwich à un taux moins élevé que le pain sec). Lorsque le glucose ne parvient plus à pénétrer dans les cellules de l´organisme, cela provoque le diabète. Un "malaise" hypoglycémique est bien connu  de certains d´entre nous. Ce manque de sucre dans le sang provoque un état de faiblesse qu´il faut vite remédier. Une prise de quelques morceaux de sucre suivis d´un aliment à l´apport glucidique plus lent s´avère indispensable.

Les vitamines